Боль. Черт побери, опять эта боль! Желудок – вернее, не желудок, а то, что с ним соседствует в женском организме, – надрывается от крутящего тупого нытья, по коже ручейками стекает раскаленный пот, в глазах темно, а к горлу подкатывается предательская тошнота; даже не застонешь – каждый вдох и тот отражается очередным усилением жестокого дамского недомогания. Ежемесячного. НЕНАВИЖУ!!! Какого черта я решил быть девкой?..

        Лба касается прохлада. С трудом приоткрыв глаза, замечаю сквозь темно-серебристую дымку смутный силуэт Сары. Кажется, она стирает пот с моего взмокшего лица платочком – своим симпатичным шелковым платочком с лично вышитой монограммой.

        – Спасибо… - это все, на что меня сейчас хватает, но она понимает. Впрочем, какая девушка не поймет?

        – Ди,- говорит она, - Аллен сказал, что ты заболела, а его прогнала. Это ничего, что я пришла?

        – Все в порядке, - лепечу в ответ, и тут желудок возмущенно сгибает меня пополам. Вернее, не желудок, а этот проклятый детородный орган (леший его забери). – Это всеобщая и неизлечимая дамская болезнь… Мужику не понять…

        – Я догадалась, - лукаво улыбается моя подруга. – Знаешь, есть одно средство…

        Далее не продолжая, она уносится вон из комнаты. Средство, средство… Единственное подходящее средство для меня – уже давно выяснилось – лежать и не рыпаться, тогда рано или поздно этот кошмар кончится. Да у меня еще и не самый худший вариант – боли только в первый день. Парочка знакомых придворных куриц неделю лежит пластом: сказываются корсеты и отсутствие свежего воздуха. Набравшись решимости, я подтягиваю поближе к пояснице бутылки с горячей водой – они хоть как-то снимают спазмы. Рот тут же заполняется слюной, а в глазах чернеет. Опять эта проклятущая тошнота! На этот раз не удержать…

        Я повисаю над предусмотрительно заготовленным тазиком. Два приступа вхолостую. Отпустило. Может, наконец, полегчает…

        Ни фига. Жар в теле продолжает нарастать, а значит, будет повтор оперной арии "пьянчуга под забором". Видимо, специально для Сары, вернувшейся с кубком чего-то, распространяющего мерзкий запах пищи. Сейчас любой подобный аромат вызывает только отвращение.

        – Пей, - говорит подруга приказным тоном. – Это отвар семян ленгелы, первое средство при дамских напастях.

        Я мог бы объяснить, что эту самую ленгелу в меня литрами закачивали в первые три месяца моего девчачьего существования, и черта с два она помогла, но очередной приступ рвоты, спровоцированный самой мыслью о поглощении чего-либо, вновь уткнул меня мордой в таз, и я наконец расстался с завтраком.

        Проплевавшись, я увидел перед самым своим носом кубок в дрожащей руке Сары. Медик фигов…

        - Ди.., - "этот стон у них песней зовется", - рот сполосни…

        Похоже, она готова присоединиться ко мне. Понимаю, картинка не самая приятная, ну да что поделаешь. Меня бы тоже затошнило. Полощу рот.

        Кстати, не представился – Селена Диана Шезар, и нечего глумливо усмехаться в сторону фамилии!!! Почему говорю о себе в мужском роде? Читайте предыдущие 3 части или смотрите "Небесный Эскафлон" - безразлично. Но если вы уж совсем тупые, как новобранцы на первом построении, то объясняю: мое второе имя – подполковник Диланду Альбато, командир десантного спецподразделения "Драконьи Убийцы" ВВС империи Зайбах. Примерно год назад я принял решение пожить в роли девушки, о чем теперь, похоже, жалею. Дело в том, что одиннадцать лет назад некие особо "умные" ученые Зайбаха сделали из милой девочки Селены пацана Альбато с напрочь сорванной крышей. Десять лет меня учили сражаться и побеждать, махать саблей и резать головы, гнать жертву до полного измождения и, наконец, управлять Гаймелефом. А потом случилось ЭТО…

        Не могу я так больше. Аллен видит во мне младшую сестру – это приятно, но он еще хочет, чтобы его сестра была ЖЕНСТВЕННОЙ и НЕЖНОЙ. Это я-то! Чтобы она вышивала, вела хозяйство, говорила кротким голоском и улыбалась за завтраком, обедом и ужином. Да, еще чтобы она ходила в платье (причем не армейским строевым шагом, а походкой павы), не ругалась, как пьяный солдат в отпуске, не тянула руки к холодному оружию и даже не мечтала о новом ГАЙМЕЛЕФЕ!!! Мол, дамам не положено.

        "Селена, положи кинжал. Я всегда смогу тебя защитить, тебе не о чем беспокоиться."

        "Селена, повесь на место мою саблю, ты же девушка."

        "Мужская одежда? Селена, это неуместная шутка."

        "Ка-акой Гаймелеф? У тебя жар?!"

        "Селена, не езди верхом по-мужски! Юбка задирается крайне неприлично! Брюки? См. на два пункта выше."

        "Селена, как… как ты можешь произносить ТАКИЕ слова?! Ты же леди!"

        "Селена, ты… ты что, это же ВИНО! Не пей… из горла… Ты…"

        Я ему что, кукла фарфоровая? Почему он не желает меня понимать?! Спасибо хоть Саре, точнее, Миллерне Саре Астон (понимаете, мы друг друга зовем по вторым именам, а то и "Миллерна", и "Селена" – так все говорят, а нам хотелось выпендриться). Она нажала на Аллена, и тот со скрипом стал закрывать глаза на наши с ней утренние прогулки в мужской одежде.

        Наверное, Аллен слишком боится того, что я вновь стану Диланду. Дурак. Впрочем, он и не знает, что Я И ЕСТЬ Диланду, только в девчачьем теле и почти без мании разрушения – она как-то сама собой ушла, когда я все вспомнил, приняв свой естественный облик и свое прошлое – прошлое Селены. Да, я и Селена – но только до пяти лет. А сверху этих пяти – еще десять в роли военного и один – в виде придворной дамы, сестры Рыцаря Небес и фрейлины ее высочества Миллерны Сары Астон. Даже, пожалуй, больше – подруги. Или друга? Ведь Сара знает, она догадалась, что я… ну, все помню и осознаю себя отнюдь не пай-девочкой.

        Это забавно произошло – кажется, в Фиолетовую Луну. Мне в очередной раз было хреново морально – Аллен провел старательный шмон в побрякушках, которые я регулярно закупал себе на базаре, и выкинул все мои перстни с ядом и заколки для волос с сюрпирзом, а также небольшую коллекцию отравленных ножей-кулуарок и медальон в виде поверженного дракона, после чего учинил генеральный разнос по всем моим фронтам и сделал попытку усадить меня за вышивание под руководством старой экономки Трессы. Конечно, я хлопнул дверью и разревелся в подушку. Но тут приехали Эриэс и Сара (тогда еще – Миллерна). Они прогуливались мимо нашего поместья и, видимо, решили заглянуть на огонек. На самом деле, я полагаю, что истинная причина их визита была другая: Эриэс (только тсссс, это между нами) ужасная сластена, а у Трессы потрясающее варенье, да еще у нас своя пасека. Словом, пока Эриэс и Аллен вели пристойные беседы за рюмкой чая, Сара решила выяснить, с чего бы это за столом не видно моей физиономии. Аллен робко попытался соврать, что у "сестры болит голова", но Милли тут же предложила свои врачебные услуги и, не дожидаясь позволения, умчалась ко мне в комнату, где первым делом поздоровалась с мокрой от слез подушкой (мне было как-то все равно, кто зашел, главное, чтоб вышел). Ну, понятное дело, началось: "Сель, ты что? Сель, тебя обидели? – ДА!!!! Меня обидели! Меня очень обидели!!!! – Сель, кто посмел? Аллен заступится за тебя! – Уже заступился… Один такой… – Сель, да в чем дело? – АААААААА!!!!!!!! – Сель, а Аллен вообще в курсе? – Лучше некуда!!!! Неужели ты не понимаешь, что это из-за него?!!!!! ААААААААА!!!!!! Дурак!!! Идиот!!! Тупица чокнутый!!! Как он посмел?! УУУУУУУУУ!!!! – Что… что он сделал?.. – Он… Он выкинул все мое оружие-е-е-е! ЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!! Он не дает мне даже ножиков!!!!!!!! Я не могу даже в штаны влезть!!!!!!! ААААААААААААА!!!!!!!! Я ему что, игрушка?!?!?!?!?!?!?! НЕНАВИЖУ РЮШКИ!!!! ХОЧУ ОБРАТНО В ЗАЙБАХ!!!!"

        Вот так все это и произошло – мне сейчас уже смешно, надеюсь, вы тоже поулыбались. А весной мы повадились на утренние прогулки.

        Официально версия звучала так: "их высочество увлеклись рыбалкой, и теперь каждое утро отправляются на соседнюю речку в сопровождении своей фрейлины, Селены Дианы Шезар". А на самом деле под видом рыбалки я учил Сару фехтованию. Как она сперла клинки из королевского арсенала, для меня загадка, но зато у вашего покорного слуги появился шанс не забыть то, чему его обучили в Империи, а у принцессы – научиться себя защищать. Перед тем, как стучать оружием, мы забрасывали удочки, потом я заставлял ее и себя заниматься физкультурой, а заодно показывал некоторые приемы рукопашной. После где-то с час мы спортивно гоняли друг друга железками, затем совершали маленькую прогулку по окрестностям, точили подзазубрившиеся клинки ("оружие любит ласку – чистку да смазку"), а уже по завершению процесса вытаскивали наши снасти. Иногда на них застревала какая-нибудь невезучая рыбешка, но чаще всего наживка была съедена, а крючки пусты. Мы забрасывали удочки по второму кругу и шли купаться немного выше по течению. Первое время Сара стеснялась (все-таки я даже сам не знаю, как ко мне надо относиться – как к парню или как к девчонке), но потом плюнула и, взяв с меня пример, начала плескаться в чем мать родила.

        Надо сказать, что фигура у нее – закачаешься. Так что я вполне понимаю всех тех, кто за ней волочится, а иногда в мою больную голову приходит идея присоединиться к этим несчастным. Наверное, это будет забавно. Нет, я не влюблен, но… Аллену что, можно на девочек оглядываться, а мне нельзя?! Подумаешь, тело женское. Зато душа – мужчины и воина.

        Так, мы отвлеклись от темы утренних прогулок. Думаю, нас по головке бы не погладили, если бы узнали, ЧЕМ мы занимаемся на самом деле, но во время купания перепуганные рыбы эвакуировались к оставленным удочкам, и хотя бы одна, но дожидалась на крючке нашего с Сарой возвращения, так что доказательства "великой рыбной охоты" были обеспечены. Ну, а если и нет, то на обратном пути мы покупали рыбу у встречных рыбаков.

        И вот в сегодняшнее отвратительное утро я не приехал к рассвету во дворец, потому что с утра обнаружил прямые последствия своего ошибочного решения побыть девушкой. Сара, видимо, догадалась, что со мной что-то случилось, и примчалась, как только смогла. Только толку от этого…

        Я выплевываю остатки отвара в таз и отваливаюсь на подушки. Грызущая боль не ослабевает, но и не нарастает – прямой признак того, что скоро наступит облегчение. Скоро, совсем скоро тело охватит прохлада, перерастающая в озноб, боль растает, и я провалюсь в недолгий, но целительный сон.

        - Сара, - бормочу я, - мне надо поспать часа два. Ты там… Аллена не загрызи без меня…

        Зубы начинают постукивать. Моя верная подруга и ученица накрывает меня поверх одеяла пледом и тихо выходит, унося с собой таз. Вот невезуха! Ненавижу, когда кто-то видит мою слабость.

        Озноб усиливается, но боль проходит, и в скором времени меня охватывает сонное оцепенение…

        Продрав глаза, обнаруживаю, что на дворе уже сумерки. Поясницу все еще ломит, и голова кружится, но это уже можно жить, это уже мелочи. Кое-как приведя себя в порядок, сползаю вниз по лестнице, в холл. Из гостиной падает свет, доносится звук голосов. Ага, Аллен и Сара, один на один. В нарушение всех приличий! Это вызывает усмешку – никогда сеньор и сеньорита не должны оставаться тет-а-тет, так предписывает устав светской жизни. Как минимум, должна присутствовать пожилая дуэнья. Интересно, о чем они там болтают: ведь Сара до сих пор не простила брата. Мне, если честно, по фигу, что у него была большая трагическая любовь, и от этой любви остался ребенок. Мне гораздо более важно то, что наша семья не сильно котируется при дворе – и из-за папы, и из-за алленовых амурных дел, и – как это ни прискорбно – из-за меня. Раньше, когда моей семьей были Драконьи Убийцы, для меня была бесконечно важна честь отряда. Теперь у меня другая семья, и честь ее герба для маленькой девочки Селены – тоже не пустой звук. Армейское воспитание, что поделаешь! И если теперь Аллен закрутит роман с Сарой – помяните мое слово – я им обоим мозги повышибаю, не посмотрю, что брат и лучшая подруга. Несомненно, красивая пара, но у Милли есть законный супруг, и развод официально не оформлен. К тому же она – потенциальная королева, так как Эриэс после последних событий посвятила себя служению морской змее-богине Йетуре, а значит, замуж никогда не выйдет. Да и вообще, судя по придворной обстановке, Шезаров на троне не потерпит ни один дворянин Астории. Не любят нас тут. Все ж таки самое сумасшедшее семейство…

        Ох, "любопытство не порок, но большое свинство". Вместо того, чтобы постучать и войти, я делаю именно то, чем обычно занимался в Зайбахе, когда мне надо было узнать информацию, доступа к которой не было – то есть тихонько подкрадываюсь к двери, сажусь на корточки и принимаюсь подслушивать и подглядывать.

        Они сидят у зажженого камина – вполне романтическая обстановочка; но расстояние между креслами ненавязчиво-максимальное, и оба замкнуты, напряжены: Аллен сидит нога на ногу, руки сцеплены на коленях, Сара обеими руками держит книгу, словно бы загораживаясь ей. Оба развернуты к камину. Да, это явно не влюбленное воркование – слава Йетуре! Какое счастье, что она так его и не простила за Сида!.. Так, а разговор, кажется, обо мне.

        - …не знаю, насколько правильны твои выводы. Да, я опасаюсь рецидива. Тебя не было на кладбище, но можешь спросить у Эриэс, на что это было похоже.

        - Понимаю, это было ужасно. Но что, если – заметь, я говорю именно "если" – она помнит Зайбах?

        Вот вам и подружка!.. Все растрепала, зараза!

        Блин, прокололся на мелочах. Не надо было недооценивать Аллена. Эх, жаль, его у нас в Зайбахе не было – такой стратег пропадает!..

        - Но, Аллен, - теперь голос Сары принимает уговаривающее выражение, - ты сам должен понимать: старое воспитание борется в Ди… в Селене с новой ролью, и, надо сказать, очень тяжелой ролью. Она не может смириться с тем, что она – девушка. Но она очень, очень любит тебя, поверь. Мы не раз разговаривали на эту тему… Сколько бы в ней не было от Диланду, но любовь к тебе сильнее. Можно даже сказать, что Диланду тоже проникся этой любовью…

        Жаль, лиц не видно. Но могу предположить, что у Аллена весьма изогнулась бровь – почти цинично, дескать, "Да ну?" Миллерна, секунду помолчав, осторожно добавила:

        - Почему бы тебе не считать, что у тебя не столько сестра, сколько брат? – еще короткая пауза. - Мне кажется, это бы разрядило обстановку между вами. Пожалуйста, пойди на уступки. Это проще, чем навязывать ей свое представление об идеальной сестре.

        - И что ты предлагаешь? – вот это да! Таким голосом можно целую страну заморозить, не одну Сару!

        - Позволить ей одеваться так, как она считает нужным, носить оружие – и более того, самому ее тренировать. Подумай сам: Диланду бессознательно стремился подражать тебе – сабля, Гаймелеф и это вечное соперничество между вами. Конечно, слабее, чем между ним и Ваном, но все же оно было! Это Селена тянулась за тобой, а не Диланду Альбато. Твоя сестра хочет быть сильной и уметь постоять за себя, как умеешь быть сильным и можешь постоять за себя ты. Естественный детский рефл…

        - Миллерна, – голос Аллена опустился еще на пару десятков градусов; такой мороз бы и Наталь в полете сбил, - я как-нибудь сам разберусь со своей сестрой.

        - Аллен Крузейд Шезар, - ого, а мы тоже умеем говорить стальным голосом! – смотри, не соверши самую большую ошибку в своей жизни! Ты уже теряешь ее доверие, а где нет доверия – там нет любви, по себе знаю. В один прекрасный день она просто проглотит слезы и у тебя на глазах развернется и пешком уйдет в Зайбах. От империи, конечно, мало что осталось, но ты сам понимаешь, что любой побежденный рано или поздно встает на ноги, и пример тому - Фанелия! Империя наверняка сохранила в тайне большинство технологий. Например, ты можешь сказать, по какому принципу летали их мелефы? Да этого до сих пор никто не знает! А этот их принц Доминик - откуда он-то взялся? Генерал Адельфос сбежал из плена и, как стало известно, ему беспрекословно принес присягу – это ведь что-то да означает!

        Ого, а я этого не знал. Выходит, к власти пришел Доминик фон Беллирен, начальник государственной безопасности? Ну да, по углам шептались, что он чуть ли не в родстве с императором состоит… А что, если?..

        Нечаянная мысль, зароненная в мою воспаленную ежемесячным недомоганием башку, моментально там укрепляется. Спасибо, Сара, все-таки ты настоящий друг! Я встаю и решительно раскрываю дверь в комнату:

        Они одновременно сорвались с кресел – Аллен в негодовании, Сара в полном восторге:

        - Ты никуда не едешь!

        - Я добуду тебе трофейный Гаймелеф!

        - Сейчас же отправляйся в свою комнату!

        - Нам так нужен разведчик в Зайбахе!

        Аллен схватил меня за руку и разгневанно повернулся к подруге:

        - Что ты городишь?! Я ей не позволю!..

        - А кто тебя спрашивать будет? Ди не твоя частная собственность!

        - Она – моя сестра!

        - Правильно, но не собственность! Так что пусть сам распоряжается своей жизнью и свободой!!

        Аллен потащил меня к выходу, а попытавшуюся перегородить дорогу Сару попросту оттолкнул. Ну все, с меня хватит. Прости меня, Аллен, я очень тебя люблю, но толкать женщину - даже в сердцах - не позволю. Я профессионально изымаю свое запястье – годы тренировок! – и, перехватив руку брата, отправляю его через себя головой в косяк.

        - Круто! – выдыхает моя восхищенная ученица одно из подхваченных от меня же словечек. – Ты мне этого не показывал!

        - Ты мне тоже ничего не говорила о новом императоре Зайбаха.

        Аллен обалдело промаргивается, потирая набухающую шишку. Да, похоже, рыцарей приемам рукопашной не учат. Сажусь рядом на корточки – благо, от всех этих нервных переживаний боль куда-то пропала:

        - Ну что, это тебе не саблей махать?

        - Се… лена… - его глаза безуспешно пытаются вернуться в норму. На каминной полке с легким шуршанием завозилась потревоженная Наталь, и я кивнул подруге:

        - Успокой животную, пока мы с братом поговорим.

        Сара послушно отходит к сове, начинает весело курлыкать с ней, одновременно косясь на нас. Я протягиваю брату ладонь:

        - Мир?

        Он задумчиво смотрит на предложенную руку. Если он сейчас примет предложение, то подпишет негласное соглашение с моими требованиями и идеями. То есть, он признает во мне брата. Если нет… Тогда мне действительно придется уйти в Зайбах, потому что здесь я остаться уже не смогу. Не смогу, и все тут. Сил моих больше нет.

        Не хочу оглядываться на Сару, но знаю, что она напряженно смотрит на нас, и даже Наталь наверняка лукаво щурит желтые глазищи в нашу сторону. Я смотрю в синие глаза Аллена. Боже, как мне хочется услышать "да". Как мне хочется, чтобы кончился этот безумный маскарад, где мы вечно притворялись друг перед другом, я – бездарно играя роль младшей сестры, а он – не менее бездарно – роль воспитателя дурной девчонки. Пожалуйста, брат. Позволь мне остаться с тобой. Ну пожалуйста. Ведь я так тебя люблю. Только ты у меня и есть. Пожалуйста.

        И он понимает. Это я вижу по его внезапно расслабившемуся лицу, по проступившей легкой улыбке. Он берет предложенную руку:

        - Мир. Скажи честно, сколько у тебя еще сюрпризов запасено по мою душу?

        Уррааа!! Я никуда не еду! Дома остаюсь!

        Я поднимаюсь, рывком поднимая и его:

        - Куча. Веришь?

        И, не дожидаясь ответа, утыкаюсь лицом в его рубашку…

Диланду Альбато АКА Рапира